Flacăra competiției în zona tehnologiei apare uneori în forme la care nu te-ai fi gândit niciodată. Cel mai bun exemplu este VoxeLite, un plasture subțire pentru deget, inventat de cercetătorii de la Northwestern University, care promite să aducă atingerea în lumea digitală. Da, vorbim despre posibilitatea de a „simți” o textură direct pe ecranul telefonului, ca și cum ai pune mâna pe materialul real. Tehnic vorbind, este una dintre cele mai mari schimbări de la apariția ecranelor tactile încoace.
Ce este VoxeLite și cum funcționează
VoxeLite arată ca un bandaj subțire, flexibil, care se înfășoară în jurul degetului. În realitate, este o tehnologie haptică avansată, construită dintr-o foaie extensibilă de latex în care se află integrate zeci de noduri minuscule. Fiecare nod acționează ca un „pixel de atingere”, fiind controlat individual. Când utilizatorul glisează degetul peste o suprafață netedă, nodurile apasă în piele cu intensități diferite și imită textura unui obiect.
Pentru a funcționa, dispozitivul folosește fenomenul de electroadezivitate, același care face un balon frecat să rămână lipit de perete. Fiecare nod „prinde” ușor suprafața, se înclină și apasă în pielea utilizatorului. Tensiunea ridicată simulează o suprafață aspră, tensiunea scăzută o suprafață netedă.
Rezultatul este un tip de realism tactil greu de obținut până acum cu dispozitive purtabile, mai ales într-un format atât de mic. VoxeLite cântărește sub un gram și nu afectează mișcarea naturală a mâinii, ceea ce îl face suficient de confortabil pentru a fi purtat ore întregi.
Două moduri de utilizare
Dispozitivul are două moduri principale de utilizare. În modul activ, generează texturi virtuale pe ecrane netede. Practic, telefonul sau tableta pot deveni suprafețe „cu relief”. În modul pasiv, nodurile rămân inactive și permit simțirea materialelor reale aproape la fel de bine ca fără plasture.
Testele făcute pe participanți au arătat că tehnologia funcționează surprinzător de bine. Oamenii au putut identifica direcții, modele și texturi digitale cu o acuratețe de peste 80%. Mai mult, chiar și cu plasturele pe deget, au reușit să recunoască materiale reale precum pielea naturală sau catifeaua.
Unde ar putea fi folosit VoxeLite
Cercetătorii văd o mulțime de aplicații posibile pentru această tehnologie.
Industria fashion online ar putea fi complet transformată. În loc să citești descrierea unui material sau să te uiți la o poză mărită, ai putea „simți” pe deget textura unei bluze, a unei rochii sau a unei geci de piele.
Persoanele cu deficiențe de vedere ar putea folosi hărți tactile digitale, care nu au nevoie de suprafețe speciale în relief. Totul ar fi interpretat și transmis prin plasture.
În gaming și VR, experiențele ar deveni mult mai imersive. Poți simți tensiunea unui cablu, asperitatea unei roci sau vibrația unui obiect care se mișcă în joc.
Și în zona tehnică apar scenarii interesante, de la interacțiunea om–robot, până la dispozitive medicale în care operatorul primește indicii tactile precise fără să fie blocat de echipamente voluminoase.
Versiunile viitoare vor putea fi conectate direct la telefoane și tablete, exact cum conectezi o pereche de căști wireless. În acel moment, ecranele pot deveni complet tactile în cel mai adevărat sens al cuvântului.
Studiul care prezintă VoxeLite a fost publicat în revista Science Advances, iar echipa de la Northwestern University spune că acesta este abia începutul. Hardware-ul este deja extrem de ușor și flexibil, iar următorul pas este miniaturizarea electronicii și integrarea direct în ecosistemele mobile.
Tehnologia evoluează într-un ritm greu de anticipat. Dacă acum câțiva ani ne minunam de telefoanele fără butoane, acum vorbim despre ecrane pe care le poți simți. Și te întrebi inevitabil cum va arăta interacțiunea cu tehnologia peste alți cinci sau zece ani. Feeling-ul este că bariera dintre real și digital nu mai este „dacă va dispărea”, ci „cât de repede va dispărea”. VoxeLite e doar încă un pas în direcția asta.
